หลังจากร่วมเวทีมา 15 ปี ในที่สุด คำถามที่ว่า “เมสซี่หรือโรนัลโด้” จบลงหลังศึกยูโร 2024 และโคปา อเมริกา 2024 หรือยัง?

เมื่อลิโอเนล เมสซีเปิดตัวกับบาร์เซโลนาในเดือนตุลาคม 2004 อุตสาหกรรมฟุตบอลมุ่งเน้นไปที่ปีแรกของคริสเตียโน โรนัลโด้กับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมากขึ้น นักเตะหนุ่มชาวโปรตุเกสสร้างความประทับใจอย่างมากให้กับฝูงชนในโอลด์ แทรฟฟอร์ด ด้วยไหวพริบของเขาและขาดความเฉียบขาดเมื่ออยู่หน้าประตู เกือบสองทศวรรษต่อมา อุตสาหกรรมฟุตบอลกำลังเฉลิมฉลองถ้วยรางวัลระดับนานาชาติติดต่อกันเป็นครั้งที่ 4 ของลิโอเนล เมสซี หลังจากมือเปล่ามากว่า 14 ปี ในขณะที่คริสเตียโน โรนัลโด้กำลังกลับมาที่ซาอุดีอาระเบียอีกหนึ่งฤดูกาลโดยห่างจากสปอตไลท์ แม้ว่าจะเป็นยุคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลที่มนุษยชาติเคยมีมาให้เห็น บางทีอาจถึงเวลาที่จะสรุปบทของเกมอันโด่งดังนี้โดยมีเมสซีเป็นผู้ชนะในที่สุด แต่เราอยากจะย้อนกลับไปดูเพื่อเฉลิมฉลองการแข่งขันอันยอดเยี่ยมของนักฟุตบอลที่เก่งที่สุดสองคนที่ได้ลงเล่นในสนามฟุตบอล

ในวัยเยาว์ของพวกเขา

เมสซี่และโรนัลโด้พบกันครั้งแรกในการแข่งขันนัดสำคัญย้อนกลับไปเมื่อเดือนเมษายน 2008 เมื่อบาร์เซโลนาเปิดบ้านรับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในเลกแรกของรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกในปีนั้น โดยไม่มีใครรู้จักในตอนนั้น การแข่งขัน 0-0 ที่น่าเบื่อนั้นจะกลายเป็นนัดแรกจาก 37 นัดที่ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะทำประตูชัยที่สำคัญในการแข่งขันแบบย้อนกลับ และโรนัลโด้จะครองตำแหน่งแชมป์ยุโรปเป็นครั้งแรกในหนึ่งเดือนต่อมา

ในปี 2009 เป็นอีกครั้งที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดพบกับบาร์เซโลนา แต่คราวนี้อีกหนึ่งรอบต่อมา: รอบชิงชนะเลิศ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พยายามที่จะเป็นทีมแรกที่ป้องกันแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกยุคใหม่ ในขณะที่บาร์เซโลน่าต้องการกลับไปสู่จุดสูงสุดอีกครั้งหลังจากอกหักเมื่อปีที่แล้ว และพวกเขาก็ทำได้สำเร็จ เมสซี่ยิงโหม่งที่หายากในนาทีที่ 70 ให้บาร์เซโลนาขึ้นนำเป็นสองเท่า การโจมตีครั้งแรกเกิดขึ้นแล้ว และมันเป็นความคิดริเริ่มของเมสซี่ นี่เป็นประตูแรกจาก 46 ประตูที่ทั้งคู่จะทำประตูได้ในนัดที่ทั้งคู่ลงเล่น

ความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้ายนั้นกลายเป็นครั้งสุดท้ายที่โรนัลโด้ลงเล่นให้ปีศาจแดง ในขณะที่เขาสร้างสถิติโลกในขณะนั้นให้กับเรอัล มาดริด ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจของเมสซี่และบาร์เซโลน่า สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปได้รับการปลูกฝังให้เป็นข้อถกเถียงตลอดกาลที่เรายังคงมีมาจนถึงทุกวันนี้

ในช่วงรุ่งโรจน์ของพวกเขา

ตั้งแต่ปี 2009/10 ถึง 2017/18 ลีกฟุตบอลสเปนเป็นศูนย์กลางของมาสเตอร์คลาสฟุตบอลและแท็กติกที่สวยงาม ระหว่างกัน เรอัล มาดริดและบาร์เซโลนาคว้าแชมป์ลีกได้เพียงรายการเดียวตลอดระยะเวลาเก้าปีนั้น โรนัลโด้และเมสซียังครองแชมป์ลีกสูงสุดของสเปน และแต่ละคนยิงได้มากกว่า 300 ประตูในช่วงเวลานั้น เอล กลาซิโก ของเรอัล มาดริดและบาร์เซโลน่าเข้มข้นขึ้นถึง 10 เท่าในช่วงการครองราชย์ของพวกเขา เนื่องจากไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าจะต้องคาดหวังอะไรในการแข่งขันที่มีความสามารถขนาดนี้ จากการพบกัน 18 ครั้งในลีกสเปน เมสซี่ประสบความสำเร็จมากกว่าด้วยการชนะ 10 ครั้ง 12 ประตู เทียบกับโรนัลโด้ที่ชนะ 4 ครั้ง 9 ประตู

แต่ในช่วงปีหลังๆ ของช่วงเวลานี้ โรนัลโด้เป็นคนที่เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น โดยเฉพาะในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก บาร์เซโลน่าประสบความพ่ายแพ้อย่างน่าตกตะลึงด้วยน้ำมือของโรม่าในปี 2018 และที่น่าอับอายยิ่งกว่าคือลิเวอร์พูลในปี 2019 ขณะที่เรอัล มาดริดคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก 3 สมัยติดต่อกันตั้งแต่ปี 2016 ถึง 2018 โรนัลโด้คือคนสำคัญในทั้งสามแคมเปญ โดยทำคะแนนได้ 43 ประตู ประตูจากการลงสนาม 38 นัด

หลังจากรอบชิงชนะเลิศปี 2018 มีการประกาศข่าวที่น่าตกใจ: คริสเตียโน โรนัลโด้กำลังจะย้ายไปยูเวนตุส หลายคนกลัวว่าการแข่งขันระดับตำนานนี้จะเป็นจุดสิ้นสุด แต่ก็ยังมีประเด็นสำคัญบางส่วนที่เรายังไม่ได้พูดคุยกัน

ในช่วงพลบค่ำของพวกเขา

ไม่นานหลังจากการจากไปของโรนัลโด้เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2017/18 เมสซี่ก็ออกจากบาร์เซโลนาในเดือนกรกฎาคม 2021 ให้กับปารีส แซงต์-แชร์กแมง ผู้เล่นทั้งสองมีชะตากรรมเดียวกันหลังจากออกจากสเปน: ตัวเลขส่วนบุคคลของพวกเขายังคงน่านับถืออย่างมากเมื่อพิจารณาจากอายุของพวกเขา แต่ทีมของพวกเขาล้มเหลวในการทำผลงานบนเวทีใหญ่ เมสซี่และโรนัลโด้ไปไม่ถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกหลังจากออกจากสเปน และได้รับถ้วยรางวัลจากสโมสรเพียงไม่กี่ใบเท่านั้น ในความเป็นจริง ขณะที่เขียนอยู่ โรนัลโด้ไม่ได้รับถ้วยรางวัลสำคัญใดๆ เลยนับตั้งแต่โคปา อิตาเลียปี 2021 เขาจะสามารถนำพาอัลนาสเซอร์สู่ความยิ่งใหญ่ในซาอุดิอาระเบีย หรือฟุตบอลระดับเอเชียในรายการเอเอฟซีแชมเปี้ยนส์ลีก ได้หรือไม่? เดิมพันกันเลยที่ W88!

แต่ที่น่าสนใจคือตู้เก็บถ้วยรางวัลระดับนานาชาติ จนถึงปี 2021 คริสเตียโน โรนัลโด้ เหนือกว่าทั้งสองคน โดยพาโปรตุเกส คว้าแชมป์ยุโรปครั้งแรกในปี 2016 และยูฟ่าเนชั่นส์ลีกครั้งแรกในปี 2019 ในทางกลับกัน เมสซีประสบความพ่ายแพ้หลังจากพ่ายแพ้ต่ออาร์เจนตินา ซึ่งหลายรายการอยู่ในรอบชิงชนะเลิศบอลถ้วยเช่น เช่นฟุตบอลโลก 2014, โคปาอเมริกา 2015 และโคปาอเมริกา 2016 จนถึงจุดที่เขาประกาศลาออกจากทีมชาติ โชคดีที่เขามั่นใจได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นอย่างอื่น

ในปี 2021 ในที่สุดเมสซีก็ได้ลิ้มรสเหรียญทองกับอาร์เจนตินา และคว้าแชมป์โคปาอเมริกาในปีนั้น มันทำลายประตูระบายน้ำ และตั้งแต่นั้นมาอาร์เจนตินาก็คว้าแชมป์ระดับนานาชาติได้อีก 3 รายการ ได้แก่ ฟุตบอลโลกปี 2022, รอบชิงชนะเลิศปี 2023 และโคปาอเมริกาปี 2024 ตอนนี้พวกเขาเป็นแชมป์โลก 3 สมัยและเป็นผู้เข้าร่วมโคปาอเมริกาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาล โดยชนะ 16 ครั้งและรวบรวม 37 อันดับแรกที่เข้าเส้นชัยในทัวร์นาเมนท์ได้ดีที่สุดเป็นประวัติการณ์

บทส่งท้าย

นักวิจารณ์และผู้เชี่ยวชาญหลายคนยกย่องชัยชนะของเมสซีในฟุตบอลโลกปี 2022 ที่กาตาร์ว่าเป็นปริศนาชิ้นสุดท้ายในการดีเบตครั้งนี้ และประกาศให้เมสซีเป็นผู้ชนะ โรนัลโด้เองก็สะท้อนถึงการแข่งขันโดยระบุในปี 2023 ว่าการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้วหลังจากเต้นรำมายาวนาน แม้ว่าการมอบมงกุฎให้เมสซี่เป็นผู้ชนะนั้นเป็นเรื่องที่ยุติธรรมอย่างยิ่ง แต่ก็อาจเป็นเรื่องยากที่จะพูดว่าโรนัลโด้ “แพ้” ด้วยการบรรลุเป้าหมายไม่น้อยไปกว่าคู่หูชาวอาร์เจนตินาของเขา โปรตุเกสและอาร์เจนตินาเป็นทีมชาติและชาติที่แตกต่างกันมาก และเครื่องรางของขลังทั้งสองสามารถทำอะไรได้มากมายเพื่อสนับสนุนความสำเร็จของประเทศเท่านั้น

ฉันขอจบจดหมายรักอันยาวนานนี้ถึงสองตำนานในบันทึกนี้: เมสซีคืนอาร์เจนตินาให้รุ่งโรจน์ในอดีต โรนัลโด้นำความรุ่งโรจน์มาสู่โปรตุเกส ทั้งคู่ต่างก็เป็นตำนานในตัวเอง เป็นการดีที่สุดที่เราจะชื่นชมช่วงปีสุดท้ายของอาชีพการงานอันโดดเด่นของพวกเขา ซึ่งเป็นยุคที่มีความสำคัญพอ ๆ กับยุคนี้ที่จะไม่เกิดซ้ำอีกต่อไป